Het is woensdagmiddag in het drukke
kantoorgebouw aan 40th Street in het bruisend hart van Manhattan.
Boven de secretaresse hangt een groot bord met daarop de tekst
'Marvel Comics.' De secretaresse schrikt op als plotseling
een drietal druk pratende en hevig gebarende heren langs haar
bureau raast. Het zijn hoofdredacteur Joe Quesada, directeur
Bill Jemas en redacteur Tom Brevoort. In hoog tempo wandelen
ze door de lange gangen van het Marvel redactiepand.
BILL
JEMAS
Waarom geef je niet gewoon toe dat je hebt verloren?
JOE
QUESADA
Omdat ik niet héb verloren.
BILL
JEMAS
Mijn titel heeft meer geld opgeleverd.
JOE
QUESADA
Jouw titel is uitgebracht met drie verschillende covers. Als
je dat niet meetelt, heeft mijn serie gewonnen.
TOM
BREVOORT
Die van jou heeft ook een variant cover. Kijk je los van de
verschillende covers, dan heeft mijn serie gewonnen.
JOE
QUESADA
Captain Marvel staat nummer zesentwintig op de verkooplijst!
Die van jou?
TOM
BREVOORT
Zesenveertig. Maar--
JOE
QUESADA (triomfantelijk)
Zesenveertig! Dat is lager op de lijst dan nummer zesentwintig.
TOM
BREVOORT
Ultimate Adventures heeft geen variant--
JOE
QUESADA
Sinds wanneer is zesenveertig hoger op de verkooplijst dan
zesentwintig?
TOM
BREVOORT
Ik zeg alleen dat er altijd gekken zijn die hun verzameling
compleet houden en alle variant covers kopen.
(Het trio loopt langs het kleine
kantoor van Bill Rosemann, de Marketing en Communications
Manager van Marvel. Joe klopt op de deurpost)
JOE
QUESADA
Bill! Wat is hoger op de verkooplijst: zesentwintig of zesenveertig?
(Bill kijkt verbaasd op; hij heeft
geen idee waar het over gaat)
BILL
ROSEMANN
Zesentwintig?
JOE
QUESADA
Dank je!
BILL
JEMAS
Luister, Marville heeft 176.277 dollar opgebracht! Dat is
twee keer zo veel als Ultimate Adventures.
(Redactie-assistente Kelly Lamy
komt van de andere kant van de gang op Joe af. Ze geeft hem
vier grote stapels papier in een blauwe map)
JOE
QUESADA
Wat is dit?
KELLY
LAMY
Portfolio's van de mensen die zich hebben aangemeld als vaste
tekenaar voor New X-Men, meneer.
JOE
QUESADA
Hebben we die nodig, dan?
KELLY
LAMY
Ja, meneer. De lezers hebben genoeg van tekenaars die elkaar
afwisselen. Het is niet prettig als je iedere maand een ander
voor je kiezen krijgt.
JOE
QUESADA
Mijn vrouw beweert altijd het tegenovergestelde als ze vreemdgaat.
(Schrijver Brian Michael Bendis
staat in de deuropening van één van de vele
kantoortjes die aan de lange gangen grenzen. Joe begroet hem
met een wijds gebaar)
JOE
QUESADA
Brian! Ben je weer om een serie aan het bedelen, ouwe broodschrijver?
BRIAN
MICHAEL BENDIS
Nee, ik was in de buurt en dacht--
JOE
QUESADA (slaat arm om Brians schouders)
Kun jij tekenen?
BRIAN
MICHAEL BENDIS
Hoezo?
JOE
QUESADA
We hebben een plekje vrij op Fantastic Four--
KELLY
LAMY
New X-Men, meneer.
JOE
QUESADA
Dat zeg ik. Heb jij geen zin om--
(richt zich weer tot Kelly)
Weet je zeker dat het geen Fantastic
Four was?
KELLY
LAMY
Zeker, meneer.
JOE
QUESADA
Wie tekent Fantastic Four?
KELLY
LAMY
Mike Wieringo, meneer.
JOE
QUESADA
Mike Wie?
KELLY
LAMY
Ringo, meneer.
(Een lege blik maakt zich van Joe
meester)
JOE
QUESADA
Ja, ja. Hoe dan ook-- waar is Brian?
TOM
BREVOORT (grinnikend)
Ik zag hem de lift in duiken. Trouwens, ik heb even zitten
rekenen en het komt erop neer dat we alledrie hebben gewonnen.
Het ligt er maar net aan welk uitgangspunt je neemt.
JOE
QUESADA
Waar heb je het over?
TOM
BREVOORT
Over U-Decide.
JOE
QUESADA
Wat is dat?
TOM
BREVOORT
Het marketingplan dat ervoor moet zorgen dat Captain Marvel
niet wordt stopgezet.
JOE
QUESADA (tegen Kelly)
Wieringo... ik dacht dat hij Ultimate Boob Jobs tekende.
KELLY
LAMY
Die comic bestaat niet, meneer.
JOE
QUESADA
Wij geven geen comic genaamd Ultimate Boob Jobs uit?
KELLY
LAMY
Nee, meneer.
JOE
QUESADA
Bill, waarom geven wij geen comic genaamd Ultimate Boob Jobs
uit?
BILL
JEMAS
Omdat de rechten op die titel door Jim Balent zijn geclaimd.
(Lynne Joshii, een andere assistente
van de redactionele staf, komt vanuit Joe's kantoor aangelopen
en stopt hem nog een blauwe map toe)
LYNNE
JOSHII
Pardon, meneer, hier hebt u het dossier over nieuw talent
bij concurrerende uitgeverijen.
JOE
QUESADA
Dank je, Lisa.
(Stilte. Joe kijkt Lynne na tot
ze om de hoek is verdwenen)
Was dat Lisa?
KELLY
LAMY
Nee, meneer.
BILL
JEMAS
Dat was Lynne.
(De wandeling gaat verder. Joe
kijkt in de map met het label 'nieuw talent')
JOE
QUESADA
Hmm. Coipel... Fernandez... het zegt me geen kont, maar als
ze populair zijn, moeten we ze natuurlijk hebben. Bied een
exclusief contract aan en een appartementje ergens in de buurt.
(geeft de map aan Kelly)
Ga meteen maar bellen.
KELLY
LAMY
Natuurlijk, meneer. En de vaste tekenaar voor New X-Men?
JOE
QUESADA
Ach, gooi met een muntje!
(Kelly maakt een aantekening, knikt
kort en loopt de andere kant op)
JOE
QUESADA
Wat moeten we met al die tekenaars?
BILL
JEMAS
Chuck en Brian hebben niet genoeg te schrijven.
JOE
QUESADA
Chuck Austen?
TOM
BREVOORT
Uh-huh.
JOE
QUESADA
Die gozer kán toch helemaal niet schrijven? Zijn dialogen
komen neer op 'Pas op' en 'Ik sla je verrot.' Ik wist niet
dat je 'verrot' op zo veel manieren fout kan schrijven. Waarom
hebben we hem in dienst?
BILL
JEMAS
Omdat het mijn neefje is. Als we hem ontslaan, mag ik van
mijn vrouw de komende maanden op de bank slapen.
JOE
QUESADA
Dat klinkt als mijn vrouw. Weet je zeker dat jouw vrouw en
mijn vrouw niet met elkáár vreemdgaan?
TOM
BREVOORT (wanhopig)
Jongens--! U-Decide? We moeten een verhaal voor de pers hebben.
Straks denkt iedereen dat we hier alleen ruzie maken.
(Het kantoor van Joe nadert. Tevreden
laat Joe zich in zijn lederen stoel zakken. Tom en Bill blijven
voor zijn bureau staan)
JOE
QUESADA
We maken toch ook alleen ruzie?
TOM
BREVOORT
Daar gaat het niet om--
JOE
QUESADA
Hoe vaak heb ik je vandaag uitgemaakt voor gedrogeerde baardaap?
TOM
BREVOORT
Eh--?
JOE
QUESADA
Acht keer! En Bill heeft me deze week al zeker tien keer voor
pretentieloze bureaubal uitgemaakt. Een beetje ruzie in de
tent betekent aandacht en aandacht betekent hogere verkoopcijfers.
De comicwereld kent geen betere publiciteit dan negatieve
publiciteit!
(Joe kijkt nadenkend naar zijn
computerscherm. Enkele seconden later kijkt hij verbaasd op)
Wat doen jullie nog in mijn kantoor?
(Bill en Tom kijken elkaar schaapachtig
aan)
Als de sodemieter aan de slag, stelletje
hielenlikkers. Ik wil drie tegenstrijdige verhalen over U-Decide
op alle grote websites. Ruzie! Dat is het toverwoord. Ruzie!
(roept een assistente binnen)
Lisa! Zoek het nummer van Rob Liefeld
en maak hem uit voor doorgedraaide puberale flapdrol!
LYNNE
JOSHII
Ja, meneer. Eh, de naam is Lynne, meneer.
JOE
QUESADA
Opgelazerd!
(bedenkt zich)
En bel CNN! Ik wil weer eens op televisie.
11 september is bijna een jaar geleden. Als ik toch niet aan
alles dacht...