De parlementaire enquête over
onregelmatigheden bij het verdwijnen van de Marvel Comics
genaamd Cable, Deadpool en X-Force heeft veel stof doen opwaaien.
Het beeld dat door de gisterenmiddag afgeronde verhoren wordt
geschetst, is schokkend. Verspreid over zestien zittingen
hebben onder meer de betrokken schrijvers Darko Macan, Peter
Milligan en Gail Simone inzicht verschaft in enkele duistere
praktijken.
Centraal stond de vraag naar de precieze
redenen voor het stopzetten van de comics en het vervangen
door Soldier X, Agent X en X-Statix; series die inhoudelijk
overeenkomsten vertonen met hun voorgangers. Hoofdredacteur
Joe Quesada werd als eerste verhoord, maar die sessie is algemeen
afgedaan als 'pure kolder.' Quesada begon met het maken van
een compliment aan de enquêtecommissie omdat hij deze
marketingstunt graag zelf bedacht zou hebben, waarna elke
vraag met inhoudsloze propaganda werd ontweken.
Pas na het oproepen van Milligan werd
eindelijk enige vooruitgang geboekt. Kalm bekende de drijvende
kracht achter X-Statix dat zijn serie inhoudelijk identiek
is aan X-Force. Gevraagd naar de redenen voor de naamswijziging,
verwees Milligan naar zijn aanstelling als schrijver van X-Force.
In 2001 heeft hij op verzoek van het redactionele team de
hoofdpersonages vervangen door nieuwe, door hemzelf bedachte
karakters. De titel van de comic was X-Force, maar verder
ging de gelijkenis niet. Op de vraag waarom toen niet een
nieuwe serie met een andere titel is gelanceerd, bleef Milligan
stoïcijns zwijgen.
Halverwege vorig week moest Simone
voor de commissie verschijnen. De schrijfster van Agent X
liet weten dat haar hoofdpersonage niet in verband kan worden
gebracht met het hoofdpersonage van Deadpool. Een deel van
de cast is hetzelfde, maar de hoofdrol is voor iemand die
geen uiterlijke gelijkenis vertoont en lijdt aan geheugenverlies.
Dit argument werd door de commissie niet aanvaard, maar Simone
hield vol dat het personage Deadpool dood is en dat het mysterie
een kwestie is van lezers kietelen. "Mysterie en humor
zijn mijn handelsmerken," aldus de schrijfster.
Het kwam bijna tot een handgemeen
toen één van de commissieleden zich afvroeg
waarom hij dan nooit om het werk van Simone moest lachen.
Menig columnist heeft dankzij die beelden voor twee maanden
materiaal.
Tegen de tijd dat het verhoor van
Macan het hoogtepunt bereikte, vielen de puzzelstukjes op
hun plaats. Als schrijver van Soldier X beschikt Macan over
hetzelfde hoofdpersonage als bij Cable. Nergens wordt de suggestie
gewekt dat hoofdrolspeler Nathan Summers iemand anders is
en in een recent deel van Soldier X veroorlooft Macan zich
een opmerking over het veranderen van de titel. Macan kon
in het licht van het overweldigende bewijsmateriaal en de
weinig steekhoudende argumenten uit de verhoren van Milligan
en Simone niets anders dan toegeven dat van hogerhand een
nieuwe richting voor de series is opgelegd.
Toen gisteren hoofdredacteur Quesada
wederom werd opgeroepen, kwam tot ieders ontsteltenis de waarheid
boven tafel. De conclusies zijn vrij hard: de betrokken series
zijn een verlengstuk van de gestopte series, de ambiguïteit
omtrent de naamsverandering is een rookgordijn en de ware
reden voor deze door Quesada bevolen maatregelen is het ontduiken
van een tien jaar oude gerechtelijke uitspraak, die bepaalt
dat Marvel voor ieder verkocht exemplaar van Cable, Deadpool
en X-Force een kwart van de opbrengst moet afstaan aan bedenker
Rob Liefeld.
Quesada beweerde zichtbaar ontdaan
dat Liefeld hem bovendien chanteert met compromitterende foto's.
Iedere poging tot het stopzetten van één der
drie series zou leiden tot het uitlekken van de foto's, vandaar
dat Quesada een plan moest bedenken waardoor niemand meer
met zekerheid kon zeggen of het om dezelfde comics ging. Dankzij
de naamsverandering is Marvel niet langer verplicht tot het
afstaan van een deel van de opbrengst, terwijl Quesada tegenover
Liefeld kan volhouden dat het dezelfde series zijn.
De opmerking dat Liefeld soortgelijke
foto's heeft van schrijvers als Mark Millar en Alan Moore
is door de commissie als irrelevant afgedaan. Liefeld zelf
is niet voor commentaar bereikbaar. Ook de hevig geëmotioneerde
Quesada weigert in afwachting van de nadere aanbevelingen
van de enquêtecommissie ieder commentaar. Eén
ding is zeker: de comicwereld is haar onschuld definitief
verloren. Welke geheimen gaan schuil achter de plastic glimlach
van Marvel, DC, Image en Dark Horse?
Het worden stormachtige tijden. De
eerste politieke verslaggever heeft al geroepen dat Quesada
de enquête inderdaad zelf heeft bedacht.