Voetbal doet het niet bepaald geweldig
als uitgangspunt voor een film. Daarvoor is de sport te traag
en niet hard genoeg. In Mean Machine wordt aan dat laatste
tegemoetgekomen door een team nogal eigenzinnige spelers en
een reeks bikkelharde tackles, stoten onder de gordel en andere
geniepige overtredingen. Onder het toeziend oog van Brits
filmmaker Guy Ritchie vertilt regisseur Barry Skolnick zich
desondanks toch enigszins.
Hoofdpersonage Danny Meehan (subtiel
gespeeld door Vinnie Jones) is een uitgerangeerde voetballer
die lang geleden betrokken was bij een nationaal omkoopschandaal
en na het rijden onder invloed in de gevangenis belandt. Daar
wordt hem gevraagd of hij een team gevangenen wil trainen.
Natuurlijk wordt van meerdere kanten druk op hem uitgeoefend,
krijgt hij te maken met de gebruikelijke gevangenisclichés
en stemt hij na lang aarzelen toe. Samen met een bont gezelschap
mag hij het tijdens een oefenwedstrijd opnemen tegen de bewakers,
waarbij ruimte ontstaat voor brute humor, met als het hoogtepunt
de psychotische fantasieën van doelman Monk (Jason Statham).
Over wie de partij zal winnen, bestaan als vanzelfsprekend
geen twijfels.
Skolnick is geen Ritchie, al heeft
hij veel van hem geleerd of overgenomen. Met name tijdens
de voetbalwedstrijd wordt veelvuldig gebruik gemaakt van strak
geknipte shots, waarbij allerlei muziek de boel verder opzweept.
Voor het zover is, wordt in de eerste helft van de film echter
lang stilgestaan bij irrelevante, clichématige zaken.
Het tempo is net te laag en een poging tot diepgang hoort
niet thuis in een komedie als deze. Over de acteerprestaties
kan weinig worden gezegd, daar alle bijpersonages heel karikaturaal
worden neergezet. Enkel de charismatische Jones stijgt daar
soms bovenuit.
Ondanks de pretenties draait het bij
Mean Machine (overigens een remake van een film uit de jaren
zeventig) vooral om het vermaak. De film valt terug op gelikte
plaatjes en botte humor, die prima werken als je daarvoor
in de stemming bent. Jammer dat het zo laat op gang komt,
want na een matige eerste helft bevat het slotakkoord enkele
gedenkwaardige momenten.
mean machine
- 98 min (barry skolnick) cast: vinnie jones,
jason statham, david hemmings, vas blackwood & geoff bell
gezien: 16.04.02 - utrecht, catharijne