Gedurende de jaren negentig stonden
de populaire media in het teken van de vraag naar het buitenaardse
en het bovennatuurlijke. Eigenlijk is creatieve duizendpoot
M. Night Shyamalan dus rijkelijk te laat met Signs, een film
over mysterieuze graancirkels en bezoekers van een andere
wereld. Dat moet hij zich hebben gerealiseerd, want hij mengt
traditionele horrorelementen met een licht spiritueel sausje;
achteraf bezien slechts een halve maatregel.
Graham Hess (Mel Gibson) woont met
zijn broer Merrill (Joaquin Phoenix) op het platteland van
Pennsylvania. Na de dood van zijn vrouw Colleen is hij van
zijn geloof gevallen en beschermt hij zijn kinderen Bo en
Morgan angstvallig tegen invloeden van buitenaf. Wanneer op
zijn land graancirkels verschijnen, verdiepen de kinderen
zich echter enthousiast in boeken over buitenaardse wezens.
Onzin, denkt Graham, maar wanneer vreemde lichten boven Mexico
worden gesignaleerd, slaat de paranoia hard toe. Deuren en
ramen worden gebarricadeerd en in de donkere kelder is een
oude radio het enige lijntje naar de buitenwereld. Is dit
een gril van het lot of gebeurt op deze wereld niets zonder
reden?
Shyamalan toont zich wederom een meester
in het opbouwen van spanning. Hierbij gebruikt hij nu een
iets minder gestileerde manier van filmen, al blijven de gebalanceerde
composities en trage shots een lust voor het oog. In zijn
zoektocht naar wendingen die niet voor de hand liggen, gaat
hij helaas een stap te ver. Het verhaal begint kleinschalig,
betreft daarna de hele wereld en beperkt zich vervolgens bijna
claustrofobisch tot de familie Hess. Zo wordt speculeren over
wat er buiten de kelder gebeurt interessanter dan waar de
film om draait, namelijk het hervinden van het geloof en het
verband tussen ogenschijnlijk losstaande feiten.
Is Signs dan een slechte productie?
Nee, daarvoor is Shyamalan te veel een filmmaker pur sang.
De vele eigenaardigheden van de hoofdpersonen hebben een zorgvuldig
gekozen reden, waarbij Gibson en Phoenix bovendien prima acteerwerk
afleveren en Abigail Breslin als de kleine Bo met haar obsessie
voor vers water de show steelt. Toch is het eind iets té
gemakkelijk, omdat tegen die tijd het onderscheid tussen hoofd-
en bijzaken is vervaagd.
signs
- 106 min (m night shyamalan) cast: mel gibson,
joaquin phoenix, abigail breslin, rory culkin, cherry jones
& patricia kalember gezien: 06.09.02
- utrecht, rembrandt