Indien precies op het nippertje de
onschuld van een ter dood veroordeelde wordt bewezen, is dat
een bevestiging dat het systeem werkt. Dat is althans de mening
van de activist David Gale (Kevin Spacey). Pas wanneer achteraf
iemands onschuld wordt bewezen, is dat een argument voor afschaffing
van de doodstraf. Helaas hebben Gale en zijn collega's geen
enkel voorbeeld van een dergelijk geval en kunnen ze, ook
tijdens televisiedebatten, geen vuist maken.
Ironisch genoeg wacht Gale enkele
jaren later in de dodencel te Texas op zijn executie. Vier
dagen voor het zover is, nodigt hij de journaliste Bitsey
Bloom (Kate Winslet) uit voor een zeer exclusief interview,
waarin hij verspreid over meerdere sessies zijn verhaal uit
de doeken doet. Uit de flashbacks blijkt dat de verkrachtingszaak
een wraakactie was van een studente die dankzij Gale van de
universiteit is gestuurd en dat een luchtje zit aan de verkrachting
van en moord op medeactiviste Constance Harraway (Laura Linney).
Samen met de stagiair Zack Stemmons (Gabriel Mann) gaat Bitsey
op onderzoek uit, maar met slechts een paar dagen te gaan,
is het de vraag of zij de waarheid op tijd boven tafel kunnen
krijgen.
Het is jammer dat het argument voor
afschaffing van de doodstraf vanaf het begin zo nadrukkelijk
naar voren wordt gebracht. Dat maakt de schokkend bedoelde
ontknoping zowel voorspelbaar als vergezocht: het doel is
immers een executie van een onschuldig iemand. Ook mogen wel
enige vraagtekens worden gezet bij de rol van Zack, die anderhalf
uur volstrekt nutteloos is en pas aan het eind onbewust Bitsey
in de richting van de waarheid stuurt. Toch is Gale's verhaal
zonder meer boeiend, mede dankzij de gelikte regie van Alan
Parker, de tijd die het script neemt voor het neerzetten van
de personages en de prima acteerprestaties van Spacey en vooral
Linney.
In The Life of David Gale worden de
argumenten voor en tegen de doodstraf teruggebracht tot eenvoudige
clichés. Waarschijnlijk met opzet, want de film is
en blijft voornamelijk een karakterdrama. Pas tegen de achtergrond
van tot clichés teruggebrachte ideeën over het
rechtssysteem komt de dramatiek van de activisten Gale en
Harraway goed tot haar recht. Spijtig genoeg bevat het eindresultaat
net te veel ruis om echt effectief en schokkend te zijn.
the life
of david gale
- 130 min (alan parker) cast: kevin spacey,
kate winslet, laura linney, gabriel mann, matt craven &
rhona mitra gezien: 15.04.03 - amsterdam,
de munt