Het concept van de door Edward Zwick
geregisseerde film The Last Samurai doet denken aan enkele
andere epische producties, waaronder voornamelijk Braveheart
en Dances With Wolves. Bovendien volgt het verhaal over een
Amerikaanse soldaat, die aan eind negentiende eeuw eerst tegen
de Japanse samoerai vecht maar later toch hun respect wint,
de beproefde blauwdruk en wordt derhalve opzichtig naar Academy
Awards gelonkt.
Desondanks kan het relaas boeien.
Met aandacht voor persoonlijke details en historisch besef
wordt getoond hoe Nathan Algren (Tom Cruise) na een strijd
tegen de indianen nu de Japanse soldaten klaarstoomt voor
het smoren van een opstand der samoerai. Een eerste confrontatie
komt te vroeg en Algrens troepen worden ondanks hun geavanceerde
wapens verslagen, maar ook na de dood van goede collega Zebulon
Gant (Billy Connolly) vecht Algren door. Katsumoto (Ken Watanabe),
de leider van de samoerai en dus opgegroeid met andere ideeën
over eer, kijkt gefascineerd toe. Hij neemt Algren mee naar
zijn dorp, waar de Amerikaan langzaamaan begrip, respect en
vooral bewondering ontwikkelt voor deze gedisciplineerde krijgers.
Zo eenvoudig de hoofdlijnen, zo vakkundig
is de uitwerking. Niet alleen voor het groeien van de band
tussen Algren en Katsumoto wordt de tijd genomen, ook minder
relevante subplots als die over de weinig tolerante samoerai
Ujio (Hiroyuki Sanada), de zorgzame Taka (Koyuki) en de pijnlijk
onervaren keizer (Shichinosuke Nakamura) krijgen aandacht
en geven het geheel kleur. Cruise, die opvallend ingetogen
speelt, is natuurlijk wel het Amerikaanse stereotype, maar
hij schikt zich in een rol die in dienst staat van het verhaal,
dat elegant laveert tussen epische veldslagen en intiemere,
persoonlijke momenten.
De verheerlijking van de samoerai
is zeker in de finale aan de ongenuanceerde kant. Toch is
die veldslag tussen met zwaarden bewapende krijgers en de
met kanonnen bewapende soldaten wel de essentie van The Last
Samurai, waarin Algren deze vooruitgang van de oorlogvoering
van twee kanten meemaakt. Helaas mist de logische conclusie
en dus een politiek statement, maar in het licht van wat de
film allemaal wél biedt, is dat eigenlijk niet eens
bezwaarlijk.
the last
samurai
- 154 min (edward zwick) cast: tom cruise,
ken watanabe, tony goldwyn, hiroyuki sanada, koyuki, masato
harada, shin koyamada, shichinosuke nakamura, billy connolly
& timothy spall gezien: 09.01.04 - utrecht,
rembrandt