Waarom zouden we nog genoegen nemen
met slechts één monster? Met de huidige computertechnologie
kan immers net zo gemakkelijk een heel leger op het witte
doek worden getoverd. In Van Helsing maakt schrijver en regisseur
Stephen Sommers daar dankbaar gebruik van. Op een manier die
doet denken aan The League of Extraordinary Gentlemen brengt
hij een handjevol klassieke monsters bij elkaar en gaat hij
zich te buiten aan een meedogenloos spervuur van visuele trucage.
Gabriel van Helsing (Hugh Jackman)
heeft van het jagen op bovennatuurlijke monsters zijn beroep
gemaakt. Zijn missie voert hem naar het Transylvania van eind
negentiende eeuw, een onherbergzaam land alwaar weerwolven
en vampiers de dienst uitmaken. Daar moet hij Anna Valerious
(Kate Beckinsale) redden uit handen van oppervampier Dracula
(Richard Roxburgh), die op zijn beurt het geheim van de geleerde
dokter Frankenstein wil achterhalen opdat hij zijn doodgeboren
kroost eindelijk het eeuwige leven kan geven. Tussen de brute
gevechten en wilde achtervolgingen door, krijgt de aan geheugenverlies
lijdende Van Helsing ook nog eens te maken met een eeuwenoude
vloek en een eeuwenoude profetie.
Het tempo van gevecht naar gevecht
is zo hoog, dat het verhaal nauwelijks coherentie kent, laat
staan logica. De kunstmatig aan elkaar geregen flarden plot
moeten het doen met het doorzichtige formulewerk van een zomerfilm,
op gezette tijden voorzien van overgeacteerde expositie die
vooral gedurende de tweede helft veelal onbedoeld lachwekkend
is. Wat rest, zijn de formidabele computereffecten. Personages
veranderen naadloos in vampier of weerwolf, de weidse panorama's
zijn indrukwekkend en de camerabewegingen door de lucht zijn
adembenemend. In de wereld van de blockbuster is niets onmogelijk.
De tijd dat indrukwekkende special
effects een film konden redden, is echter definitief voorbij.
Juist nu de computertechnieken de realiteit zo dicht kunnen
benaderen, moet ruimte worden gemaakt voor spanning, een goed
verhaal en personages met beduidend meer diepgang dan de eendimensionale
archetypen die Sommers twee uur lang opdient. Van Helsing
biedt wel spektakel, maar het is spektakel zonder hart, zonder
ziel en vooral zonder beleving.
van helsing
- 125 min (stephen sommers) cast: hugh jackman,
kate beckinsale, richard roxburgh, will kemp, shuler hensley
& david wenham gezien: 18.05.04 - amsterdam,
pathe arena