Voor makers van film en televisie
bestaat bijna geen grotere taboe dan het recht in de camera
kijken. In The Manchurian Candidate, Jonathan Demme's remake
van de gelijknamige film uit begin jaren zestig, wordt dit
in de camera kijken echter verheven tot handelsmerk, een eigen
stijl die moet bijdragen aan een sfeer van paranoia en twijfel,
net als de herhaaldelijke shots waarin een personage met de
blik op oneindig naar zichzelf in een spiegel kijkt.
In deze remake wordt de basis van
het verhaal verplaatst naar de eerste Golfoorlog. Daar is
de eenheid van Ben Marco (Denzel Washington) betrokken bij
een bizar incident dat Raymond Shaw (Liev Schreiber) tot een
oorlogsheld maakt. Niemand weet echter precies wat is gebeurd;
meer dan tien jaar later worden de overlevenden nog altijd
geplaagd door nachtmerries die een ander verhaal vertellen.
In de ban van zijn paranoïde ideeën over samenzweringen
zoekt Marco contact met Shaw, die het mede dankzij zijn uiterst
invloedrijke moeder Eleanor (Meryl Streep) bijna heeft geschopt
tot vice-president. Alles wijst erop dat het bedrijf Manchurian
Global ex-soldaten gebruikt als 'sleeper agents,' maar kan
Marco dat ook bewijzen voor Shaw zich op de verkiezingen stort?
Al vroeg in de film zorgen de onconventionele
camerastandpunten voor de sfeer die nodig is bij het geloofwaardig
neerzetten van Marco's toenemende twijfel aan zichzelf en
de betrouwbaarheid van zijn geheugen. Soms met een daadwerkelijk
verontrustend resultaat, maar uiteindelijk biedt het scenario
net onvoldoende ruimte voor het aanwezige potentieel en wordt
de voorkeur toch gegeven aan het zo breed mogelijk uitsmeren
van een beperkte verhandeling. Binnen dat kader zetten Washington
en Schreiber een solide acteerprestatie neer, al steelt Streep
de show als de harde, manipulatieve moeder die net zo veel
van haar zoon houdt als van macht.
Het is misschien jammer dat het basisconcept
belegen aandoet en dat de politieke boodschap zeker in de
tweede helft ondergeschikt wordt gemaakt aan het vasthouden
van de suspense, maar dat gaat nergens ten koste van de beklemmende
urgentie van Marco's speurtocht. Tel alles bij elkaar op en
The Manchurian Candidate is een degelijke film, die ondanks
een voorspelbare wending hier en een gemiste kans daar garant
staat voor boeiend vermaak.
the manchurian
candidate
- 129 min (jonathan demme) cast: denzel washington,
liev schreiber, meryl streep, jon voight, jeffrey wright &
kimberly elise gezien: 09.11.04 - amsterdam,
de munt