Jet Li houdt het voor gezien, wat
betreft de epische martial arts. Fearless is zijn laatste
film in dat genre, waarmee dus een eind komt aan een meer
dan indrukwekkende carrière die spijtig genoeg voor
Li nooit echt de sprong heeft kunnen maken naar de Amerikaanse
filmwereld. Omdat het een afscheid in stijl moest worden,
vallen Li en de regisseur Ronny Yu terug op choreograaf Yuen
Wo-Ping, de vechtkunstenaar die ironisch genoeg met The Matrix
wél succes in Hollywood heeft behaald.
Aan het eind van de negentiende eeuw
groeit Huo Yuanjia (Li) op als zoon van een zorgzame vader
die liever niet wil dat hij meedoet met de trainingen in kungfu.
Omdat hij in het geheim vaak oefent en beschikt over veel
talent, groeit Huo uit tot de beste vechter van de regio.
Toch kan zelfs zijn beste vriend Nong Jinsun (Yong Dong) niet
voorkomen dat Huo's brute arrogantie zijn val inluidt. Door
een groot persoonlijk verlies trekt Huo zich terug, vindt
evenwicht in zijn leven en begint enkele jaren later zijn
eigen vechtschool in Shanghai. Daar wordt hij vervolgens uitgedaagd:
tijdens een toernooi moet hij het opnemen tegen de beste vechters
van deze wereld, die China graag een lesje in nederigheid
willen leren, desnoods op een ongeoorloofde wijze.
Het scenario, dat zowel begint als
eindigt met het internationale toernooi, volgt het geijkte
patroon van een episch avontuur. Tussen de gevechten en de
reflectie door, wordt erg vaak nadruk gelegd op nationalistische
emoties. Vooral tegen het einde lijkt het of Huo's missie
niets minder is dan eerherstel voor het hele Chinese volk.
Dat maakt het verhaal soms een beetje pompeus, zeker omdat
Li beduidend veel minder goed kan acteren dan hij kan vechten.
Gelukkig zijn die actiescènes van een niveau dat mag
worden verwacht met deze cast en deze crew. Door de timing
ervan lijkt het aan de magere kant, maar wat wordt getoond,
overtuigt wel degelijk.
Huo's slotgevecht met Anno Tanaka
(Shido Nakamura) vormt een waardig van Li. Hij is op een leeftijd
gekomen, dat pure martial arts niet altijd even soepel meer
zal gaan en dat heeft hij op tijd beseft. Naar eigen zeggen
heeft Li veel persoonlijke emoties in zijn rol kunnen leggen
(zou hij doelen op zijn frustraties over een niet zo geslaagde
carrière in Hollywood?), zodat Fearless ondanks de
voorspelbare formule en het dunne verhaal een meerwaarde heeft.
fearless
- 104 min (ronny yu) cast: jet li, shido
nakamura, li sun, yong dong & hee ching paw gezien:
25.09.06 - amsterdam, de munt