Een illusionist, strak in het zwart,
vraagt een jongedame uit het publiek op het podium. Terwijl
achter hem een grote spiegel in het zicht wordt gerold, doet
hij de dame een grote rode mantel om. Met indringende stem
vraagt de illusionist of ze in de spiegel wil kijken, naar
haar spiegelbeeld wil zwaaien en tot slot nog een buiging
wil maken. Het meisje doet wat haar wordt gevraagd. Haar spiegelbeeld
zwaait keurig terug. Maar in plaats van buigen doet het de
armen over elkaar.
Voor illusionist Eisenheim (Edward
Norton) zijn deze hoogstandjes dagelijkse kost. In het Wenen
van eind negentiende eeuw voert hij voorstellingen op voor
een publiek dat ogen en oren tekort komt. Heeft deze magiër
contact met het hiernamaals, met geesten? Inspecteur Uhl (Paul
Giamatti) heeft zo zijn twijfels, zeker als Eisenheim publiekelijk
de cynische kroonprins Leopold (Rufus Sewell) te kijk zet.
De verloofde van deze kroonprins, Sophie (Jessica Biel), raakt
echter gecharmeerd, niet in de laatste plaats omdat zij Eisenheim
kent van vroeger, toen de eenvoudige timmermanszoon viel voor
het meisje van ver boven zijn stand. Leopold is daar totaal
niet van gediend, hij wil dat inspecteur Uhl de man ontmaskert
als een oplichter.
Regisseur Neil Burger bewerkte voor
de film een kort verhaal van Steven Millhauser. Dat doet hij
op indringende wijze, waarbij Eisenheim voornamelijk vanuit
andermans perspectief wordt gezien. Hierdoor blijft de magiër
net zo ongrijpbaar als de vele geestverschijningen die hij
op het podium tovert. Het spreekt bijna voor zich dat Norton,
voorzien van een tastbare uitstraling, in die rol goed tot
zijn recht komt, maar ook Giamatti en Biel dragen uitstekend
bij aan het grotere geheel. In de tweede helft wordt een moordmysterie
de kern van het verhaal en ondanks de licht veranderde toon
en een soms laag tempo, blijft de cast telkens fascineren.
Een illusionist verklapt nooit zijn
geheimen. Lang houdt Burger dat vol, lang blijft het gissen
naar wat Eisenheim nu precies kan en hoe hij dat doet. Maar
toch, in de laatste vijf minuten, geeft The Illusionist het
geheim prijs. Dat is spijtig omdat het niet in het concept
past en spijtiger omdat het een scène doordrenkt met
expositie vereist. Het maakt de film niet minder goed. Het
is alleen wel de gemakkelijke uitweg, op zoek naar de verrassende
wending.
the illusionist
- 110 min (neil burger) cast: edward norton,
paul giamatti, jessica biel, rufus sewell, eddie marsan &
jake wood gezien: 16.01.07 - utrecht, louis
hartlooper