Een nieuwe docente zorgt bijna onmerkbaar
voor beroering op een middelbare school in London. Alleen
de docente geschiedenis, een oude rot in het vak, ziet het
direct. Ze vertrouwt aan haar dagboek toe hoe iedereen zich
bewust of onbewust richt op de nieuwkomer. Is het haar huid,
de nonchalante manier van kleden? Ze vindt de collega's maar
sneu. Haar gekleurde aantekeningen vormen de vertellende basis
voor de film Notes on a Scandal, gebaseerd op de gelijknamige
roman.
De nieuwkomer is Sheba Hart (Cate
Blanchett) en omdat de oude Barbara Covett (Judi Dench) stiekem
net zo gefascineerd is als haar collega's, zoekt ze contact.
Door de nieuwe vriendschap voelt Barbara zich minder alleen,
al krijgt het obsessieve trekjes wanneer ze ontdekt dat Sheba
een verhouding is begonnen met jonge, vijftienjarige leerling
Steven Connolly (Andrew Simpson). Barbara's belofte van stilzwijgen
duwt Sheba steeds weer verder in haar web, want hoe oprecht
ze ook lijkt, in haar dagboek blijft ze afgeven op de oudere
echtgenoot van Sheba en wordt het verschil tussen de werkelijkheid
en haar fantasie enkel groter. Haar hang naar vriendschap
en intimiteit staat immers op gespannen voet met haar verkeerde
zelfperceptie en haar onverbiddelijke jaloezie.
Hoewel het scenario hier en daar de
bochten afsnijdt, onder meer wanneer tegen het eind Barbara's
manipulaties aan het licht komen en de emotionele climax wordt
ingeluid, blijft het spel van Blanchett en Dench zo overtuigend,
dat het geen bezwaar mag zijn. Blanchett zet haar Sheba bijna
etherisch neer, waarbij ze niet alleen het perspectief van
Barbara onderstreept, maar ook voor een scherp contrast zorgt
met hoe verbitterd en tegelijkertijd hoe aandoenlijk Dench
haar rol vertolkt. De rest is in feite bijzaak, al siert het
de regisseur Richard Eyre dat hij ook daar genoeg aandacht
aan besteedt, met kleine details die de wereld echt tot leven
laten komen.
De complexe gelaagdheid in de personages,
stukje bij beetje onthuld via de dagboekpassages, voorkomt
dat Notes on a Scandal verzandt in een platte vertelling.
Het subtiele scenario neigt nu eerder naar onderhuidse spanning,
een spel van aantrekken en afstoten en, in het geval van Barbara,
desnoods het verbranden van bruggen als het doel niet haalbaar
blijkt. Sheba is immers niet de eerste en zal ook niet de
laatste vrouw zijn die de hoofdrol vertolkt in Barbara's dagboeken.
notes
on a scandal
- 92 min (richard eyre) cast: judi dench,
cate blanchett, andrew simpson & tom georgeson gezien:
22.02.07 - utrecht, louis hartlooper complex