Ideeën van Stephen King, of het
nu volledige romans zijn of korte verhalen, lenen zich al
jaren bij uitstek voor een vertaling naar het witte doek.
De film 1408 is een prima voorbeeld van hoe eenheid van plaats
en handeling een claustrofobische sfeer kan neerzetten waarin
de horrorauteur zich flink kan uitleven op vreemde verschijningen
en een groeiende, onderhuidse spanning bij zowel publiek als
hoofdrolspeler. Want bij King is zelfs (of juist) een lege
hotelkamer heel eng.
Schrijver Mike Enslin (John Cusack)
gelooft niet dat lege hotelkamers eng zijn en met boeken waarin
hij bovennatuurlijke fenomenen onderuithaalt, verdient hij
zijn brood. Wanneer hij zijn oog laat vallen op kamer 1408
van het Dolphin hotel in New York, raadt hotelmanager Gerald
Olin (Samuel L. Jackson) hem dat af. Deze kamer wordt niet
gebruikt, omdat daar in het verleden vreselijke dingen zijn
gebeurd. Wie toch naar binnen gaat, houdt het geen uur vol,
aldus Olin. Niettemin zet Enslin door en met in zijn hand
een memorecorder betreedt hij de kamer. "Is dit nu alles?"
vraagt hij cynisch. Het duurt niet lang voor het antwoord
uit de radio knalt. "We've only just begun," zingen
de Carpenters. Op het bed, op het kussen, liggen ineens twee
chocolaatjes.
Ten opzichte van het oorspronkelijke
verhaal speelt het filmscenario een klein beetje vals. Begin
en eind worden opgerekt buiten de locatie van het hotel en
ook Enslins verblijf is niet afgesloten van de buitenwereld:
via zijn laptop krijgt hij nog contact met ex Lily (Mary McCormack).
Dat vormt, nogal geforceerd, de basis van Enslins karakter.
Eenmaal in de kamer ontspint zich een sterke opbouw van de
spanning, met als hoogtepunt het moment dat Enslin naar de
overkant van de straat kijkt, daar zichzelf achter een raam
ziet terugzwaaien en dan ziet hoe zijn evenbeeld wordt neergeslagen.
Daar laat regisseur Mikael Håfström zich van zijn
sterkste kant zien.
Door het subplot over Enslins overleden
dochtertje krijgt 1408 halverwege iets voorspelbaars. Haar
dood maakte Enslin zo cynisch en ongelovig en uiteraard wordt
die thematiek in de hotelkamer volledig uitgeperst. Het oorspronkelijke
eind geeft het nog iets grimmigs, maar de voor de bioscooprelease
gewijzigde climax ondermijnt alle urgentie. Verhalen van King
zijn dan perfect voer voor verfilmingen, het vereist makers
die precies snappen waarom dat zo is.
1408
- 104 min (mikael håfström) cast:
john cusack, samuel l jackson, mary mccormack, tony shalhoub
& jasmine jessica anthony gezien: 29.12.07
- zeist, weeklydose thuisbioscoop