"Als de bijen van de aardbodem
verdwijnen, heeft de mensheid nog vier jaar te leven,"
doceert een leraar natuurkunde. Na monsters uit de ruimte,
uit het bos en de monsters uit het water kiest M. Night
Shyamalan met zijn productie The Happening deze keer voor
een totaal andere insteek. Geheel in de geest van deze tijd
richt hij zijn camera op de natuur, op het milieu. Hij verlaat
zelfs zijn beproefde en steeds vaker misprezen truc van
de onverwachte wending in de laatste akte.
De docent is Elliot Moore (Mark Wahlberg),
die zijn studenten voorhoudt, dat niet alles altijd een
wetenschappelijke verklaring heeft. Soms gebeuren dingen
omdat ze gebeuren. En die woorden zijn toepasselijker dan
hij kan vermoeden, want op dat moment wordt de oostkust van
Amerika ineens opgeschrikt door een reeks brute, spontane
zelfmoorden. Samen met zijn vrouw Alma (Zooey Deschanel)
en zijn collega Julian (John Leguizamo) en diens dochtertje
Jess (Ashlyn Sanchez) reist Elliot naar het westen, waar
nu nog niets aan de hand is. Hun trein strandt in Philadelphia.
Daar dringt het besef langzaam door, dat dit helemaal
geen terroristische aanval met een biologisch wapen is. Misschien
is dit een reactie van de natuur, een antwoord op de groei
van de mensheid.
Met het laten zien van de zelfdodingen
gaat Shyamalan explicieter te werk dan ooit tevoren en zo
schept hij in het eerste kwart een indringende sfeer. Helaas
wordt dat grotendeels tenietgedaan door onbedoeld lachwekkende
dialogen, bijpersonages van bordkarton en een plot zonder
enige vorm van diepgang. Alma blijft herhalen dat ze haar
emoties niet kan tonen, Elliot blijft vertellen over de ring
die symbool staat voor hun relatie en nergens is ruimte voor
het inhoudelijk uitwerken van de problemen in hun huwelijk.
Subtieler dan een kluizenaar (Betty Buckley) die spontaan
vertelt over een later belangrijk detail van haar huis wordt
het niet.
Met The Happening stapelt Shyamalan
enthousiast onwaarschijnlijkheid op onwaarschijnlijkheid.
Wat is de logica van Julian die zijn eigen dochter zomaar
achterlaat bij zijn collega? Hoe kan het, dat bekend is wat
de stadia zijn van een zo dodelijke besmetting? Waarom vertellen
Alma en Elliot elkaar over hun eerste date terwijl ze daar
zelf bij waren? Voorheen stuurde Shyamalan zijn publiek met
een onverwachte twist nog verbaasd naar huis, maar zonder
die truc rest enkel teleurstelling.
the happening
- 91 min (m night shyamalan) cast: mark wahlberg,
zooey deschanel, john leguizamo, ashlyn sanchez & betty
buckley gezien: 17.06.08 - amsterdam, de
munt