Als scenarist van American Beauty
maakte Alan Ball in één keer naam voor zichzelf.
Zijn zwartgallige blik op de morele grijsvlakken van de samenleving
zorgt sindsdien in televisieseries als Six Feet Under en True
Blood voor veel vermaak, maar toch is Towelhead krap tien
jaar na dato pas zijn regiedebuut voor het witte doek. En
opnieuw stort hij zich in een moeras van ambiguïteit,
ergens tussen politiek incorrect en het voor hem bekende terrein
van moreel verval.
Aan het begin van de jaren negentig
staan de Verenigde Staten van Amerika aan de vooravond van
de Golfoorlog. Terwijl alleenstaande vader Rifat Maroun (Peter
Macdissi) zich opwindt omdat de buurtbewoners denken dat hij
uit Irak komt en dat hij dus de kant van Saddam Hussein kiest,
is zijn dochter Jasira (Summer Bishil) toch vooral bezig met
haar eigen ontluikende seksualiteit. De aandacht van schoolvriend
Thomas (Eugene Jones) is zeer interessant en als ze tijdens
het oppassen bij buurman Travis Vuoso (Aaron Eckhart) een
stapel mannenbladen vindt, raakt ze gefascineerd door de naakte
vrouwenlichamen. Haar verleiding van Travis begint onschuldig,
maar waar ligt hier nu de grens? Buurtbewoonster Melina (Toni
Collette) houdt het argwanend in de gaten.
Het vinden van het evenwicht tussen
drama en humor is een kunst die Ball inmiddels goed verstaat.
Zijn manier van regisseren is weliswaar vernieuwend noch in
het oog springend, op die manier leidt het ook niet af van
het subtiele spel van kat en muis tussen Travis en Jasira.
Inhoudelijk begeeft het scenario zich echter op paden die
nog niet helemaal zijn platgetreden, maar wel vaker en bovendien
beter zijn uitgewerkt. Zeker de scènes over menstruatiebloed
en masturbatiefantasieën zijn veel eerder ongemakkelijk
dan relevant. Jasira's onvermijdelijke rebellie tegen haar
vader is gelukkig een dankbaar plotelement dat alles tot het
eind boeiend houdt.
Ergens onder het oppervlak van Towelhead
suddert het idee, dat Jasira op haar dertiende zo nadrukkelijk
met haar seksualiteit bezig is, omdat ze denkt dat dit is
wat de maatschappij van haar verwacht. Het is juist dat punt,
dat niet genoeg aan bod komt: een prikkelend reclamebord aan
het begin en een opmerking van Jasira aan het eind, dat is
het. Zo wordt dit aspect, vandaag de dag net zo maatschappelijk
relevant als in 1990, een spijtig gemiste kans.
towelhead
- 124 min (alan ball) cast: summer bishil,
peter macdissi, aaron eckhart, toni collette, eugene jones
& chase ellison gezien: 23.05.09 - utrecht,
louis hartlooper