In de redactieruimte van Bad Writer
wordt overlegd. Voorgaande seizoenen waren pesterijen het
ergste wat iemand kon overkomen, nu ligt die lat met mensenoffers
hoger. "Ik zie nergens dat het niet mag," zegt de
redacteur, wijzend op de contracten die de deelnemers hebben
ondertekend. "Als zij elkaar willen opeten of elkaars
ingewanden willen lezen, moeten ze dat zelf weten."
Zo wordt beslist, dat J. Michael Straczynski
na een weekend isoleercel weer terug mag. Presentator Stan
Lee begeleidt hem naar de lift. "Weet je," begint
Stan, "ik voel me verantwoordelijk voor wat je moet doormaken.
Ik had vorig jaar ook tegen Joe kunnen zeggen, dat hij zijn
plannen voor Spider-Man in de reet van de Hulk moest steken.
Dan was je nu niet doorgeslagen met je Mary Jane en je Church
of Mephisto." Stan veegt een stofje weg. "Jij al
gestemd op mijn site?" vraagt Joseph. "Elke dag,"
zegt Stan.
In de hal zien ze Ed Brubaker, zijn
voet ongeduldig op de vloer tikkend. "Jij," wijst
hij naar Joseph. "Jij hebt contact met de buitenwereld.
Ik weet niet hoe je het doet, maar ik zag net op televisie,
dat je volgend jaar eregast bent bij de New York Comic Con."
Joseph houdt zich van den domme en vraagt of Ed het zeker
weet. "Kan niet missen met dat breedbeeld. 'Onlangs'!
Dat waren de woorden die de nieuwslezer gebruikte. 'Onlangs'!"
Joseph zwijgt. Dan kijkt hij Ed recht aan. "'Onlangs'
is één woord." Schaterlachend kuiert hij
weg.
Binnen spot hij Brian Reed, die naar
hem wenkt. "Dank je," mompelt Joseph, terwijl hij
een mobiele telefoon uit zijn broek vist en aan Brian geeft.
"Je bent toch niet helemaal de waardeloze broodschrijver
waarvoor ik je aanzag." Brian balt zijn vuist. Mocht
hij het armworstelen van Ed verliezen, dan heeft hij een ingangetje
bij Joseph. "Ik denk," fluistert Brian, "dat
ik Ed wel zover krijg, dat hij een advertentie op je site
wil plaatsen. Geef me je rekeningnummer, dan komt alles goed."
"Ah, je bent terug," zegt
Frank Miller, die met een pak Chunky Rice muesli uit de keuken
komt. "We gaan beginnen met pokeren." Joseph knikt
begrijpend. "Natuurlijk, jij en Ed, de twee meesters
der crime noir. Pokeren beantwoordt jullie verlangens naar
identificatie met de detectives uit het genre. Ik had het
kunnen weten." Frank fronst. "Huh? Nee, we vervelen
ons gewoon."
Aan de pokertafel hangt Craig Thompson
om de nek van Marjorie Liu. "Rot op, je kwijlt op het
offergewaad," moppert Marjorie. Craig roept huilend,
dat hij all in gaat. "We zijn nog niet eens begonnen!"
klinkt het van de andere kant van de tafel, waar Brian bezig
is met delen. "Maar ik heb twee azen," juicht Craig.
"Dat is toch hoog?" De overige spelers gooien hun
kaarten op tafel.
Daarna deelt Craig. "Jij zit
op de button," zegt Frank, waarop Craig opveert, roept
dat hij allergisch is voor buttons en per ongeluk zijn twee
kaarten laat zien: twee azen. "Fold," roept de rest
in koor. Een ronde later houdt Craig de kaarten andersom vast,
zodat iedereen zijn twee azen ziet. En opnieuw een collectieve
fold. Pas in ronde vier wordt het spel in alle ernst gespeeld.
Iedereen zet het bedrag van de big
blind in, de flop bestaat uit drie tweeën. Craig is voorzichtig
en checkt met schoppen drie en klaver twee, Marjorie zet in
met twee boeren en krijgt de overige vier mee. Craig, bang
van alle fiches die over tafel vliegen, zegt dat hij foldt.
Nadat op de turn harten vier valt, is het Frank die na een
check van Marjorie inzet met twee vrouwen. Ed heeft twee heren
en hij gaat all in, Brian volgt met twee azen. Joseph tekent
een pentagram op zijn drie en zijn vijf en ook hij schuift
al zijn fiches naar voren. Marjorie houdt het voor gezien,
maar Frank callt.
Frank toont de vrouwen. Ed lacht hem
uit bij het laten zien van zijn heren. En Brian begint aan
een uitzinnige overwinningsdans, waarbij hij zijn broek boven
zijn hoofd rondzwaait, als Joseph zijn kaarten legt naast
de harten aas die op de river is gevallen. "Die van mij
zijn allebei harten."
"Eh," klinkt een twijfelende
Craig, die de mobiele telefoon uit Brians broekzak zag vallen
en de internetbrowser heeft opgestart. "Wat is chunkyrice.com
en wat doet mijn foto op die site?"