From Hell is gebaseerd op de gelijknamige
comic van Alan Moore en Eddie Campbell. Dat is een zegen,
omdat veel van de details uit de comic in de film zijn verwerkt,
maar aan de andere kant is het een vloek, omdat deze aanpak
leidt tot een soms chaotisch verhaal met een einde dat de
grenzen van de anticlimax aftast. Hoofdrolspelers Johnny Depp
en Heather Graham leveren desondanks een prima prestatie.
Het jaar is 1888 en inspecteur Fred
Abberline (prima gespeeld door Depp) moet in de duistere steegjes
van London op zoek naar een seriemoordenaar die al snel de
bijnaam Jack the Ripper krijgt. De Ripper heeft het gemunt
op een groep prostituees die bij toeval getuigen zijn geweest
van een voorval dat de toekomst van het Britse hof in gevaar
kan brengen. Abberline wil Mary Kelly (Graham) en haar collega's
helpen, maar pas als zij als allerlaatste is overgebleven,
werkt ze mee. Intussen speurt Abberline verder naar de dader,
die duidelijk niet zomaar een simpele slager is. Hij heeft
echter niet door dat hij in een grootse doofpotaffaire is
beland en dat zijn vriendschap met Kelly geen lang leven is
beschoren.
In tegenstelling tot de comic wordt
in de verfilming pas in het laatste deel de identiteit van
de Ripper onthuld. Dit moordmysterie wordt matig uitgewerkt:
het hoofdverhaal verdrinkt in de zijwegen en details, de bloeiende
romance tussen Abberline en Kelly neemt te veel tijd in beslag
en de afronding is een typisch geval van haastwerk. In feite
willen de makers meer vertellen dan waar ze ruimte voor hebben.
Sprake van een echte keuze voor een bepaald genre is er dan
ook niet. Gelukkig worden dit deels goedgemaakt door meer
dan uitstekende acteerprestaties, de prachtige decors en een
sfeervolle regie. Het hoofdverhaal is bovendien boeiend van
begin tot eind.
Voor degenen die From Hell zien zonder
kennis van de comic, is deze rolprent waarschijnlijk een onontwarbare
kluwen mooie plaatjes zonder enig verband. Lezers van de comic
zullen zich daarentegen ergeren aan de manier waarop de film
erg kort door de bocht gaat en het epische element aan de
vertelling ontneemt. Ondanks die kritiek blijft het relaas
over Jack the Ripper de moeite van het bekijken dubbel en
dwars waard.
from hell
- 121 min (albert & allen hughes) cast:
johnny depp, heather graham, ian holm, jason flemyng, lesley
sharp & susan lynch gezien: 02.11.01
- new york, amc empire