Alles wat geen procedureserie is,
overleeft het vandaag de dag niet heel lang in televisieland.
Of het moet van een uitzonderlijke klasse zijn. Harper's Island
is dat dus niet, want in een seizoen van slechts dertien afleveringen
werden de kijkcijfers op het dieptepunt teruggebracht tot
een derde van het aantal mensen dat de pilot heeft gezien.
En dat terwijl deze miniserie heeft kunnen leunen op een prima
cast, goede mensen achter de schermen en bovenal een verfrissend
concept vol mogelijkheden.
Schrijver en showrunner Jeffrey Bell
heeft een fijn cv, met afleveringen voor onder meer The X-Files
en Angel, maar samen met bedenker Ari Schlossberg kan hij
Harper's Island niet boven de middelmaat tillen. Ze hebben
zich blind gestaard op de clichés van het concept,
waarbij een reusachtige cast voor het vieren van een bruiloft
naar een eiland komt en waarbij deze personages één
voor één slachtoffer worden van een seriemoordenaar.
Zo is deze serie in feite één lange slasherfilm,
doorgaans goed voor lekker veel popcornvermaak. Met de extra
ruimte wordt echter te weinig gedaan en dat is zonde.
De omvang van de cast is vanaf het
begin een probleem geweest. Meer dan twintig hoofdpersonages
in één aflevering, dat betekent vrijwel automatisch
een gebrek aan ruimte voor een coherente vertelstijl. De bezoekers
van het eiland werden telkens weer opgesplitst in hapklare
groepjes die geforceerd bij elkaar werden gehouden door veel
persoonlijke verwikkelingen die niet zouden misstaan in een
dagelijkse soap. Halverwege was de cast heel even in balans,
tot het aantal overgebleven personages weer zo klein werd,
dat het verhaal zich omwille van de spanning in allerlei bochten
moest wringen, met mensen die elkaar nét weer mislopen.
Op een gegeven moment wordt alle logica dan maar moedwillig
opgeofferd.
Aan de basis van deze miniserie staat
het aanstaande huwelijk tussen Henry Dunn (Christopher Gorham)
en zijn verloofde Trish Wellington (Katie Cassidy). Vrienden
en familieleden zijn uitgenodigd voor het feest op Harper's
Island, de plaats waar een seriemoordenaar zeven jaar geleden
zes slachtoffers maakte. De moeder van Henry's jeugdvriendin
Abby Mills (Elaine Cassidy) was één van de doden
en dus keert Abby met een gezonde portie tegenzin terug naar
die plek des onheils. Vrij vroeg wordt een foto getoond van
de seriemoordenaar en omdat een acteur die bekend is van onder
andere Battlestar Galactica en Californication niet slechts
voor een foto meedoet, is al te vroeg duidelijk, dat hij terug
zal keren.
In de laatste aflevering komt alles
samen. Moordenaar John Wakefield (Callum Keith Rennie) blijkt
inderdaad in leven en geheel volgens de clichés van
vrijwel alle slasherfilms na Scream werkt hij niet alleen.
Eén van de eilandbezoekers werkt met hem samen, wat
onnodig wordt gecompliceerd door vergezochte familiebanden.
Heel even laat Bell, die deze aflevering schreef, iets van
zijn klasse zien wanneer hij Henry tegenover beste vriend
Sully (Matt Barr) zet, maar dan bezwijkt de serie onder haar
eigen gewicht, met een onlogische en krankzinnige epiloog
als slotakkoord.
De andere les van Scream was, dat
een dader in een modern slasherverhaal niet altijd een motief
moet hebben. Op dat punt mist Harper's Island de plank volledig,
want zodra alle gebeurtenissen uit de serie worden teruggevoerd
op één gesprek tussen twee kinderen, vele jaren
geleden, is het een wonder dat de acteurs hun teksten nog
zonder geproest uit hun mond krijgen. Het zegt zeer veel over
de kracht van de acteurs dat Harper's Island na het sterke
middenstuk ook de laatste afleveringen wel popcornvermakelijk
is gebleven.
harper's
island
- 'sigh' (ari schlossberg & jeffrey bell) cast:
elaine cassidy, callum keith rennie, christopher gorham, c
j thomason, gina holden, matt barr & katie cassidy airdate:
11.07.09 - cbs
