Regisseur Michael Mann heeft van Ali
geenszins een biografie willen maken. Verwacht daarom geen
informatieve vertelling over de opkomst, ondergang en wederopstanding
van de bokslegende Cassius Clay alias Muhammad Ali. Enige
voorkennis over historische feiten en politieke kwesties uit
de jaren zestig en zeventig is tot op zekere hoogte zelfs
een vereiste.
Een traditionele boksfilm is het evenmin.
In plaats daarvan wordt op een soms vrij willekeurige manier
een portret geschetst van de man Muhammad Ali (een opvallend
goede rol voor Will Smith). Na een korte doch tekenende flashback
begint de vertelling op het moment dat hij voor het eerst
de wereldtitel in het zwaargewicht voor zich opeist. Hij bekeert
zich tot de Islam, krijgt de naam Ali en raakt bevriend met
journalist Howard Cosell (gespeeld door Jon Voight) en politieke
figuren als Malcolm X. Als hij zich daarna uitspreekt tegen
de oorlog in Vietnam, lijkt zijn bokscarrière voorbij,
maar de ommekeer komt in Afrika, waar hij tegen George Foreman
zijn wereldtitel herovert.
De soms wat chaotische vertelling
pakt niet altijd goed uit. Sprongen in de tijd zijn slechts
merkbaar door verwijzingen in de dialogen of veranderingen
in kleding. Aan de andere kant wordt op deze manier gedurfd
afstand genomen van het strikt biografische element: de nadruk
ligt meer op gebeurtenissen en indrukken die Muhammad Ali
hebben gevormd. Helaas houdt dit in dat voor de vele bijpersonages
weinig ruimte bestaat. Ze zijn in feite ondergeschikt aan
het verhaal. Smith komt goed uit de verf, al krijgt ook hij
niet veel ruimte voor diepgang. Zijn stem, intonatie en lichaamstaal
zijn echter perfect en dat is een solide basis voor deze film.
Filmtechnisch is Ali een verrassende
mengeling van moderne technieken en een authentieke, ouderwetse
sfeer. De lichtelijk gebleekte kleuren doen wat dat betreft
wonderen, vooral in combinatie met veel typische jaren zestig
muziek. Deze geliktheid, het fragmentarische, het bijna impressionistische;
het zijn facetten die ervoor zorgen dat de rolprent ondanks
de minpunten zowel kan overtuigen als vermaken.
ali
- 157 min (michael mann) cast: will smith,
jon voight, jamie foxx, mario van peebles & jada pinkett
smith gezien: 26.03.02 - utrecht, rembrandt