Parodieën op James Bond zijn,
zeker na het drietal Austin Powers films, geen zeldzaamheid.
Johnny English is de nieuwste variant, waarbij Rowan Atkinson
zich anderhalf uur mag uitleven als superkluns in de rol van
de gelijknamige Brits geheim agent. Het verhaal, dat is geschreven
door de scenaristen van de recente Bond films, is als vanzelfsprekend
in dit genre van ondergeschikt belang. De humor is immers
waar het om draait.
Na een ongelukje met de beste agenten
van de Britse geheime dienst MI7, moet Johnny English (Atkinson)
opeens de gevaarlijkste klussen opknappen. Dat begint meteen
goed, wanneer de Franse zakenman Pascal Sauvage (John Malkovich)
de Britse kroonjuwelen wil stelen en zich tot de nieuwe koning
van Groot-Brittannië wil laten kronen. Samen met trouwe
hulp Bough (Ben Miller) opent English de jacht op deze megalomaan,
daarbij soms geholpen en soms tegengewerkt door de uiterst
verleidelijke Lorna Campbell (Natalie Imbruglia). Natuurlijk
komt alles in orde, want het verhaal is niet meer dan een
kapstok voor een reeks doldwaze grappen en grollen, misverstanden
en banaliteiten.
Afgezien van enkele zeer geslaagde
grappen is de humor vooral erg Brits. De afkeer van de Fransen,
de knipogen naar het koningshuis en de manier van het opbouwen
van de clou zijn leuk, maar ongetwijfeld leuker voor een Brits
publiek. Gelukkig maakt het humoristische gestuntel van Atkinsons
veel goed; zijn mimiek en gevoel voor slapstick zijn terecht
nadrukkelijk gebruikt bij het structureren van de plot en
de situaties waarin hij als agent English verzeild raakt.
De rest van de cast is aangever. Zelfs Malkovich en Imbruglia
stijgen, ondanks hun grote rollen, niet uit boven dik aangezette
stereotiepen.
Johnny English is eenvoudig vermaak
voor het hele gezin; dat staat als een paal boven water. In
feite is het niet eens een 'echte' parodie op James Bond.
Daarvoor mist het de finesse en de subtiliteit. Wat overblijft,
is een vederlicht vehikel voor het komische talent van Atkinson,
dat net als de film Bean kan rekenen op volle zalen. Met het
verstand op nul en een grote bak popcorn op schoot is dat
helemaal geen straf.
johnny
english
- 88 min (peter howitt) cast: rowan atkinson,
john malkovich, ben miller, natalie imbruglia & tim pigott-smith
gezien: 01.05.03 - zeist, figi