Het affiche kan de indruk wekken,
dat Million Dollar Baby niet meer is dan een vrouwelijke variant
op boksfilm Rocky. Inhoudelijk gaat de door Clint Eastwood
geregisseerde productie echter veel verder dan een simpele,
geromantiseerde karikatuur over een vechter die zich uit het
niets opwerkt naar een onmogelijk geachte overwinning in de
boksring als de metafoor voor het leven. Soms lijkt het zelfs,
of dat boksen maar bijzaak is. De karakters, dáár
gaat het om.
Eastwood zelf speelt de rol van Frankie
Dunn, een oude rot die zich heeft opgewerkt van verzorger
tot eigenaar van zijn eigen sportschool. Daar traint hij nieuw
talent, maar omdat zijn ervaringen uit het verleden hem voorzichtig
hebben gemaakt, zoeken zijn boksers vroeg of laat hun heil
bij een manager waar ze het grote geld wél kunnen halen.
Op een dag meldt Maggie Fitzgerald (Hilary Swank) zich. Frankie
moet daar niets van hebben. Ze is als dertiger te oud en bovendien
traint hij geen meisjes. Na wat tips van schoonmaker Eddie
Dupris (Morgan Freeman) ziet Frankie toch talent in haar en
wordt hij, zij het met een dosis gezonde tegenzin, haar trainer.
Voor Maggie, opgegroeid in een woonwagen en werkend als serveerster,
is boksen alles. Ze wil winnen tot ze erbij neervalt.
Dat Maggie puur op innerlijke honger
kan uitgroeien tot topbokser stelt de geloofwaardigheid van
haar carrière zo nu en dan flink op de proef. Misschien
dat het eigenlijke boksen daarom welhaast terloops wordt gebracht:
het dient voornamelijk als uitdieping van de relatie tussen
trainer en pupil, een relatie die subtiel inhaakt op het verbroken
contact tussen Frankie en zijn dochter en die na een noodlottige
wending van essentieel belang is voor het begrip van wat de
twee voelen, denken en willen. Want hoewel ook alle overige
personages voldoende aandacht krijgen, dragen Swank en Eastwood
het verhaal met hun diverse, subtiele spel.
Strikt genomen, is het basisconcept
van Million Dollar Baby aan de dunne kant. Daarbij is het
doorspekt met de gebruikelijke underdogclichés van
dit genre. Eastwood geeft daar echter een frisse, vaak cynische
draai aan. Hij legt de accenten anders, heeft oog voor zowel
het banale als het tedere en schuwt bij zijn zo sober gefilmde
karakterstudie de existentiële levensvragen niet. Dat
is niet alleen gedurfd, het werkt. Die Oscarnominaties zijn
dan ook zeker terecht.
million
dollar baby
- 132 min (clint eastwood) cast: clint eastwood,
hilary swank, morgan freeman, lucia rijker, brian o'byrne,
jay baruchel & mike colter gezien: 25.02.05
- amsterdam, de munt