De titel StormWatch kent een boeiende
geschiedenis. Wat halverwege de jaren negentig begon als één
van de vele matige projecten van WildStorm, toen nog een studio
van Image, groeide onder leiding van schrijver Warren Ellis
plotseling uit tot een daverende verrassing. De ommekeer die
toentertijd teweeg werd gebracht, was zo groot, dat de serie
niet alleen van thematiek maar ook van naam veranderde. Het
resultaat droeg de titel The Authority, een comic die de grenzen
van het medium aftastte met scherpe actie en pittige verhalen,
door Bryan Hitch voorzien van oogstrelend tekenwerk.
Ironisch genoeg heeft zowel The Authority
als StormWatch onlangs een herstart ondergaan. Waar bij The
Authority nauwelijks aan het beproefde concept is gesleuteld,
toont StormWatch: Team Achilles een gezonde dosis durf. De
dagen dat het team een bonte verzameling was van in allerlei
fleurige kostuums gehesen spierbundels liggen definitief achter
ons. "We ditched the codenames when we threw out the
spandex," wordt in deel vier geroepen met een bijna voelbare
afkeer van alles wat met superhelden te maken heeft. Het is
deze afkeer die de drijfveer vormt voor het nieuwe StormWatch,
een door de United Nations gesanctioneerde antiterrorisme-eenheid,
gespecialiseerd in het uitschakelen van criminelen met superkrachten.
In de eerste drie nummers is het team onder leiding van Ben
Santini nog niet officieel geformeerd. Hun vuurproef komt
echter eerder dan verwacht, wanneer het gebouw van de United
Nations door superterroristen wordt ingenomen.
Micah Ian Wright is iemand die vanuit
het schrijven voor film en televisie is doorgeschoven naar
de comicwereld. Die invloeden zijn direct vanaf het begin
merkbaar aan het hoge tempo waarmee de plot zich ontvouwt.
Teamleider Santini formeert samen met collega Blake Coleman
en technicus Khalid Tefibi in een razend tempo zijn kersverse
StormWatch, waarna ze vanuit de kelder in het gebouw van de
United Nations hun aanval op een zevental terroristen openen.
Het is het klassieke concept van het bestormde kasteel, waarbij
vooral de mengeling van hightech apparatuur, militaire precisie
en boeiende superkrachten voor een explosief resultaat zorgt.
Tempo en enthousiasme compenseren de kleine, technische gebreken
in het script van Wright, dat niet uitblinkt in het op een
heldere manier vertellen van de actie. Bepaalde gebeurtenissen
zijn iets te chaotisch en enkele personages blijven steken
in archetypen. Ook het mislukte ingrijpen van een heuse superheld
voegt weinig toe. Pas wanneer Santini en consorten aan het
eind hun lot in eigen hand nemen, blijkt de klasse van Wrights
onconventionele aanpak.
Voor het tekenwerk is in eerste instantie
Whilce Portacio aangetrokken. In zijn serie WetWorks toonde
hij ooit al zijn voorliefde voor militaire comics vol gedetailleerde
wapens, dus wat dat betreft, is hij een uitstekende keuze.
De keerzijde is, dat zijn poses sterk zijn overdreven, zijn
van veel overbodige lijnen voorziene gezichten niet altijd
even gemakkelijk individueel herkenbaar zijn en dat Portacio
ondanks zijn voorkeur voor minimalistische composities nooit
heeft uitgeblonken in het hanteren van een overzichtelijke
choreografie. Gekoppeld aan de doorgaans warrige vertelstijl
van Wright zijn de actiescènes in het tweede en derde
deel soms pas na drie keer herlezen volledig duidelijk. Desondanks
heeft zijn rauwe realisme een zekere charme die perfect aansluit
op het ruwe, ongepolijste van de verhalen. De stijl zelf is
immers wél stabiel, waardoor elk nummer die urgente,
vol adrenaline gepompte sfeer heeft. Als een verhaal 'over
the top' is, mogen de tekeningen dat ook zijn.
StormWatch: Team Achilles is een moderne
variant op een oud thema. Het bewijst op overtuigende wijze
dat WildStorm volwassen is geworden. Waar bij concurrent Marvel
Comics de superheldenkostuums tegenwoordig geforceerd worden
afgezworen, is hier sprake van een logische stap. Superhelden
zijn geen taboe; ze zijn zelfs noodzakelijk bij het neerzetten
van het contrast tussen de helden in de kostuums en de militair
getrainde professionals van StormWatch. Of zoals Santini en
Coleman zeggen, "We're not superheroes. We kill superheroes."
Makers Wright en Portacio hebben zich dat gerealiseerd en
gebruiken het als de basis voor comics die weglezen als een
enerverende zomerfilm. Voorkennis van het WildStorm universum
is niet eens verplicht.
stormwatch:
team achilles #1-3
- dc / wildstorm (full color, 32 pagina's) door:
micah ian wright & whilce portacio uitgegeven:
september 2002 - november 2002