Een beetje wrang is het wel. Wanneer
een vrachtlading slachtoffers van experimenten met een dodelijk
virus wordt gedumpt in een kuil op een ranch in Mexico, maakt
Hector Salazar zich vooral zorgen om zijn grond. De voorman
van de ranch, tevens de vader van zijn vriendin Claudia, verzekert
hem dat het geen kwaad kan. Terwijl de gehavende lijken uit
de vrachtwagen rollen, knikt Hector opgelucht; het is een
dag als alle andere.
Als de voorgaande seizoenen ons echter
iets hebben geleerd, is het dat in de serie 24 niet zoiets
bestaat als 'een dag als alle andere.' Elk seizoen bestaat
uit vierentwintig afleveringen die in 'real time' laten zien
hoe de medewerkers van de Counter Terrorist Unit zich inzetten
voor de strijd tegen terrorisme. Na een aanslag op een presidentskandidaat
en een atoomwapen op Amerikaans grondgebied, is het in seizoen
drie, dat zich drie jaar na afloop van seizoen twee afspeelt,
dus tijd voor een virus, dat binnen (hoe kan het ook anders)
vierentwintig uur dodelijk is.
Zo bezorgd Hector is om zijn grond,
zo gemakkelijk speelt hij met levens. Hij eist namelijk binnen
krap zes uur de vrijlating van zijn broer Ramon Salazar (Joaquim
de Almeida), anders laat hij het virus (een fictieve variant
op het Hantavirus) los op de bevolking van Los Angeles. Het
is vast geen toeval dat Salazar achter de tralies is beland
dankzij Jack Bauer (Kiefer Sutherland), de eigenzinnige en
vooral eigenwijze medewerker van CTU. Bauers undercover avontuur
met Salazar heeft hem getekend, niet alleen in de vorm van
een tatoeage op zijn arm, maar ook in de vorm van een drugsverslaving
die hij voor zijn collega's geheimhoudt. Het is één
uur in de middag en hij weet: dit wordt een lange dag.
Het gegeven dat drie jaren zijn verstreken,
maakt de weg vrij voor meer van dit soort verteltechnische
trucs. In die tussenliggende tijd is veel relevants gebeurd
en hoewel we dat bij gebrek aan flashbacks verder niet te
zien zullen krijgen, wordt daar wel dankbaar naar verwezen.
Een serie in 'real time' moet het immers hebben van de geïmpliceerde
diepgang. Zo is CTU-directeur Tony Almeida (Carlos Bernard)
nu getrouwd met Michelle Dessler (Reiko Aylesworth) en werkt
dochter Kim Bauer (Elisha Cuthbert) achter de computers bij
CTU. Daar kan ze in ieder geval niet worden ontvoerd, al zal
haar verhouding met collega Chase Edmunds (James Badge Dale)
ongetwijfeld voor complicaties zorgen.
Net als in de vorige seizoenen wordt
de rij hoofdrolspelers gecompleteerd door president David
Palmer (Dennis Haysbert). Geheel hersteld van een aanslag
op zijn leven, wat een gekunstelde climax van seizoen twee
betekende, laat hij zich in aanloop naar de presidentsverkiezingen
bijstaan door zijn broer Wayne (D.B. Woodside) en zijn arts
annex vriendin Anne Packard (Wendy Crewson). De politieke
arena zorgt voor evenwicht met de wereld van spionage, maar
in beide werelden wemelt het opnieuw van de kille, veelbetekenende
blikken, de onbetrouwbare types en gesjoemel achter andermans
rug om. Helaas maakt dit met name van CTU soms net een kleuterklas
vol jengelende klikspanen.
Het grootste probleem waar bedenkers
Michael Loceff en Joel Surnow voor staan, is derhalve de voorspelbaarheid.
Ze hebben twee seizoenen lang de geijkte paden omgetoverd
tot een uiterst doorzichtige formule, waardoor het concept
'real time' flink aan kracht inboet. En na een atoombom voelt
al het andere, zelfs een dodelijk virus, toch iets minder
urgent. Met Sutherland en Haysbert hebben ze gelukkig twee
charismatische acteurs in huis die ondanks de vaak wat klungelige
dialogen de boel bij elkaar houden. Het wachten is op de actie,
want daarin is 24 op zijn sterkst.
24
- '1:00 pm - 2:00 pm' (joel surnow & michael loceff) cast:
kiefer sutherland, dennis haysbert, carlos bernard, reiko
aylesworth, james badge dale, elisha cuthbert & d b woodside
airdate: 28.10.03 - fox