Een televisieserie over spionage en
contraspionage is niet effectief wanneer het elke twee weken
wordt onderbroken voor feestdagen, sportevenementen of presidentsverkiezingen.
Onder meer om die reden heeft ABC besloten, dat de vierde
reeks van Alias pas halverwege het televisieseizoen van start
gaat. Op deze manier verliezen de wilde avonturen over CIA-agente
Sydney Bristow (Jennifer Garner) niet onnodig hun momentum
en kan het verhaal in een veel kortere periode worden verteld.
De uit deze beleidskeuze voortvloeiende
langere pauze tussen het derde en vierde seizoen vormt geen
enkel obstakel. Bedenker en uitvoerend producent J.J. Abrams,
die samen met Jeff Melvoin de bijna anderhalf uur durende
eerste aflevering heeft geschreven, gooit de status-quo namelijk
wederom rigoureus om. Alle bekende hoofdpersonages keren weer
terug, maar dat gebeurt in een dermate veranderde constellatie,
dat het lijkt of de klok is teruggezet naar de periode dat
Sydney nog undercover werkte voor de terroristische organisatie
SD-6. Daarmee is sprake van zowel een frisse start met vertrouwde
gezichten tegen een nieuw decor als, voor de trouwe kijkers,
een grote stap terug.
Sydney wordt gerekruteerd voor een
geheime divisie binnen de CIA. De aard van haar werk betekent,
dat ze tegenover haar voormalige collega's de schijn moet
ophouden, dat ze na een mislukte missie ontslag heeft genomen.
Ze is niet de enige, want op het in de spelonken van een metrostation
verborgen hoofdkwartier ontdekt ze dat de rest van het team
specialisten bestaat uit partner Michael Vaughn (Michael Vartan),
vader Jack Bristow (Victor Garber) en haar voormalige baas
bij de CIA, Marcus Dixon (Carl Lumbly), aangevoerd door de
ogenschijnlijk bekeerde Arvin Sloane (Ron Rifkin). In de loop
van deze dubbelaflevering wordt het team bovendien aangevuld
met computertechneut Marshall Flinkman (Kevin Weisman) en
Sydney's halfzus Nadia (Mia Maestro).
Het resultaat is dus een soort all-star
team, waarbij voor het gemak wordt vergeten dat de helft van
de betrokkenen niet met elkaar door één deur
kan en dat zo veel onderlinge geheimen opspelen, dat het de
effectiviteit van de nieuwe divisie domweg niet ten goede
kán komen. Daarnaast introduceert de komst van Nadia,
dochter van Sloane, een nog een extra familieband die het
soapgehalte van de serie bijna naar een onaanvaardbaar niveau
tilt. Hoe vaak moeten de vaders beslissen over het lot van
hun dochters? Hoe vaak moeten de zussen elkaar redden uit
handen van de vijand? Spionage als familiebedrijf mag ideaal
zijn in de jacht op de kijkcijfers, geloofwaardig is het niet.
Hopelijk wordt dit geen jaar van de
gemiste kansen. Abrams wil de kijker zo graag een toegankelijk
avontuur voorschotelen, dat hij blijkbaar vooralsnog afstand
heeft gedaan van enkele belangrijke subplots uit het verleden.
Het mysterie van de middeleeuwse wetenschapper Rambaldi lijkt
uitgespeeld, de onthulling van het eind van vorig seizoen
loopt met een gekunstelde sisser af en bijpersonages als Julian
Sark en Sidney's moeder Irina zijn afgevoerd, dood of anderszins
irrelevant geworden. Als deze seizoensstart enige indicatie
mag zijn, blijft verder weinig meer over dan een herkenbare
mengeling van actie en drama. Meer van hetzelfde, maar dan
oppervlakkiger en zonder rode draad.
Ironisch genoeg staan de andere aspecten
steviger in de schoenen dan ooit. Van de strakke aankleding
van de decors tot de tastbare urgentie die van de zwiepende
camerabeelden spat, van de onderkoelde acteerprestaties van
met name Garber en Rifkin tot de duidelijke starpower van
Garner, alle ingrediënten voor een visueel aantrekkelijke
televisieserie zijn in voldoende hoeveelheden aanwezig. Cast
en crew kunnen zo nog jaren mee, ware het niet dat Abrams
met zijn drang naar het telkens weer omver schoppen van de
gevestigde orde de levensduur van Alias danig beperkt. Misschien
dat hij hierna nog één grote omwenteling kan
doorvoeren. Daarna is het schokeffect uitgewerkt.
alias
- 'authorized personnel only' (j j abrams, ken olin &
jeff melvoin) cast: jennifer garner, victor
garber, ron rifkin, michael vartan, mia maestro, carl lumbly
& kevin weisman airdate: 05.01.05 - abc