De afgelopen jaren is 'het eigenzinnige
personage' uitgegroeid tot een apart genre op televisie. Met
het succes van de series als House en The Mentalist wordt
enthousiast ingehaakt op deze trend van een hoofdpersonage
dat net niet voldoet aan de sociaal geaccepteerde normen,
een hoofdpersonage dat soms in zijn of haar eigen wereld leeft,
volgens geheel eigen regels. Lang kon het dan ook niet duren
voor het idee werd gelanceerd van een serie met een complete
cast aan eigenzinnige personages.
Voor uitvoerend producent Noah Hawley
leverde dat The Unusuals op, een bij de zender ABC ondergebrachte
politieserie die tegelijkertijd heel ouderwets en heel modern
wil zijn. Want waar de cast onmiskenbaar een product is van
de huidige trend van eigenzinnige personages, doet de uitstraling
eerder denken aan klassiekers uit de jaren tachtig en moet
het weinig hebben van gestileerd montagewerk zoals dat tegenwoordig
de standaard lijkt. Beide uitersten gaan echter meer dan goed
samen. Agenten met een snor die zo lijkt weggelopen uit een
dertig jaar oude foto, zijn direct geloofwaardig als eigenzinnige
types.
Hawley introduceert al zijn personages
als archetypes. Eric Delahoy (Adam Goldberg) is een rechercheur
met een hersentumor die hij geheim houdt, zijn partner Leo
Banks (Harold Perrineau Jr) is ervan overtuigd, dat hij dit
jaar zal sterven omdat alle mannen uit zijn familie sterven
op hun tweeënveertigste en dus loopt hij uit voorzorg
rond met een kogelvrij vest. Eddie Alvarez (Kai Lennox) is
de streber die alles volgens het boekje doet en zo geen vrienden
heeft, Henry Cole (Joshua Close) is de uiterst gelovige rechercheur
met een kerkkoor als ringtone en Jason Walsh (Jeremy Renner)
is onlangs zijn partner verloren en hij wordt opgezadeld met
een onervaren nieuweling.
Die nieuweling is Casey Schraeger
(Amber Tamblyn), afkomstig uit een rijke familie en tegen
de zin van haar ouders sinds een paar jaar werkzaam bij de
politie. Via haar worden alle rechercheurs van het Second
Precinct van New York City geïntroduceerd, zodat haar
verbijstering over zulke eigenzinnigheid zich automatisch
vertaalt in herkenning bij de kijker. In de eerste afleveringen
van dit korte, halve seizoen leidt dat archetypische kortschrift
tot bruisende personages die als hecht team tegen elkaar worden
uitgespeeld. Aflevering acht, genaamd 'The Dentist', is het
perfecte voorbeeld van hoe één voorval drie
subplots voorbrengt die elegant om elkaar heen worden verweven.
Op papier is het een beetje geforceerd:
een onbenul die de stamkroeg van de politie wil overvallen
en dat ook met opzet deed omdat hij op deze manier na zijn
arrestatie toegang kan krijgen tot de bewijskamer, waar hij
na een valse bommelding vijftig duizend dollar steelt. Maar
het werkt omdat de wendingen in de plot worden gedreven door
personages, door specifieke karaktertrekjes van deze kleurrijke
cast. In het tijdperk van 'procedurals' waarin diepgang uit
niet meer bestaat dan het geven van expositie, is dat een
verademing. Want zo stijgt elk eigenzinnige personage uiteindelijk
uit boven het archetype.
Voor het publiek is dat vooralsnog
te ambitieus. Op basis van tegenvallende kijkcijfers is namelijk
besloten, dat het niet tot een tweede seizoen komt. Dat is
spijtig, want The Unusuals is in korte tijd uitgegroeid tot
een serie met een interessante, of beter gezegd, een ongebruikelijke
dynamiek. Alleen het vlak van de romantiek voelt wat geforceerd,
alsof het erbij moet horen, maar niet helemaal helder is hoe
dat dan moet. Ruimte voor het vinden van een betere balans,
die krijgt Hawley helaas niet.
the unusuals
- 'the dentist' (noah hawley) cast: amber
tamblyn, jeremy renner, adam goldberg, monique curnen, harold
perrineau, kai lennox, joshua close & terry kinney airdate:
03.06.09 - abc